Peine de mort : Le mouvement abolitionniste grandit à Singapour
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Article initialement publié en anglais par l’Interpreter
Le soutien du public à la peine capitale n’est pas aussi écrasant et inébranlable que le gouvernement voudrait le faire croire.
Le soleil brûlait le béton et le macadam tandis que les personnes en deuil marchaient derrière le corbillard transportant Nagaenthran K Dharmalingam, pleurant et criant pour cette vie perdue. Plus de 200 personnes ont assisté à ses funérailles, l’accompagnant pour la dernière étape d’un horrible voyage qui avait commencé 13 ans auparavant, lorsque Nagaenthran avait été arrêté à Singapour et finalement accusé de trafic de 42,72 grammes d’héroïne.
L’histoire de Nagaenthran a déclenché une vague de soutien et d’inquiétude au cours des six derniers mois de sa vie. Bien que le gouvernement de Singapour ait insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’était pas handicapé intellectuel – allant même jusqu’à publier une déclaration en ce sens le jour où il a été pendu en prison – il n’était pas contesté qu’il avait un QI de 69, très inférieur à la moyenne, et qu’il présentait un « fonctionnement intellectuel limite » ainsi que d’autres déficiences cognitives. Au regard des normes internationales, Nagaenthran était une personne présentant un handicap intellectuel. Lorsque sa famille a reçu pour la première fois un avis d’exécution en octobre 2021, l’informant qu’il serait mis à mort le 10 novembre, les gens ont été choqués par la froideur de la lettre, qui informait sa mère, dans un langage bureaucratique, de la pendaison imminente de son fils.
Contrairement à la plupart des autres condamnés à mort de Singapour, le cas de Nagaenthran a attiré l’attention de la presse internationale. Les gens ont suivi ses rebondissements, depuis les demandes désespérées déposées en dernière instance jusqu’à la suspension surréaliste de l’exécution après qu’il ait été testé positif au Covid-19, qui le rendait en quelque sorte trop malade pour être tué. Une pétition en ligne exhortant le président de Singapour à lui accorder la clémence a recueilli plus de 100 000 signatures. Des lettres de solidarité ont été signées par des personnes issues de multiples secteurs, des travailleurs de la santé aux professionnels du domaine juridique. Lorsque le gouvernement singapourien a ignoré nos appels et l’a quand même exécuté le 27 avril, de nombreux Singapouriens se sont rendus à la veillée funèbre, apportant des fleurs, des cartes et des messages manuscrits de soutien à sa famille.
L’ampleur du soutien à Nagaenthran qui s’est matérialisé en très peu de temps n’était pas quelque chose que j’avais déjà vu en tant qu’abolitionniste à Singapour. En 2010, la famille de Yong Vui Kong – qui a depuis été condamnée à nouveau à la prison à vie – avait également recueilli plus de 100 000 signatures de pétition, mais il leur avait fallu des semaines de démarchage dans les rues de Singapour et de Malaisie pour atteindre ce chiffre.
Les handicaps intellectuels de Nagaenthran ont rendu son cas particulièrement sympathique. Même les personnes qui n’étaient pas nécessairement opposées à la peine capitale ont reconnu qu’une personne vulnérable comme lui aurait dû être épargnée. Mais cela ne suffit pas à expliquer l’augmentation du soutien à l’abolition et le changement de discours sur la peine de mort en cours dans le pays.
Le 3 avril, une manifestation contre la peine de mort a attiré une foule d’environ 400 personnes ; trois semaines plus tard, une veillée pour Nagaenthran et un autre condamné à mort, Datchinamurthy a/l Kataiah (dont l’exécution était initialement prévue le 29 avril, mais qui a ensuite bénéficié d’un sursis) a connu une participation tout aussi importante. Contrairement aux campagnes sur lesquelles j’avais travaillé il y a dix ans, qui avaient tendance à se concentrer sur les spécificités d’un cas particulier, les participants à ces manifestations ne demandaient pas seulement de la pitié et de la compassion pour une personne spécifique, mais l’abolition complète du régime de la peine capitale. Les pancartes et les chants se concentraient sur l’oppression et l’exploitation systémiques, soulignant les intersections entre la race, la classe sociale et l’inégalité structurelle. Les gens n’ont pas hésité à qualifier les condamnations à mort de meurtre et de violence d’État, et à appeler à la fin des tueries.
Les Singapouriens, généralement considérés comme réfractaires à la protestation et politiquement passifs, se manifestent également pour agir en fonction de leurs convictions. Avant des exécutions, de nombreuses personnes ont remis en mains propres des lettres au palais présidentiel pour demander la grâce des condamnés à mort. La nuit précédant l’exécution de Nagaenthran, un petit groupe de Singapouriens s’est rassemblé devant la prison de Changi, malgré une forte présence policière, pour écrire des messages et prier pour un homme qu’ils n’avaient jamais rencontré, mais dont ils reconnaissaient l’humanité et dont ils se souciaient.
S’il est vrai que la plupart des Singapouriens sont toujours favorables à la peine de mort, une enquête d’opinion exhaustive menée par des universitaires a montré que ce soutien n’est pas aussi écrasant et inébranlable que le gouvernement le dépeint souvent. Des sentiments et des conversations abolitionnistes ont émergé sur les plateformes de médias sociaux, bien qu’ils aient été largement exclus de la couverture des médias locaux grand public. Le gouvernement insiste toujours sur le fait que la peine de mort pour les stupéfiants est un moyen de dissuasion efficace, imposant ses propres interprétations des sondages d’opinion publique pour faire valoir cette affirmation. Mais un nombre croissant de Singapouriens remet en question et conteste, voire rejette directement, ce discours dominant.
L’impact de ces manifestations de soutien ne peut être sous-estimé. Bien qu’elles soient encore minoritaires dans l’opinion publique du pays, le fait que les gens se manifestent et agissent non seulement fait grandir le mouvement, mais a également un impact profond et durable sur les proches des condamnés à mort. Les membres des familles se sentent souvent réduits au silence, intimidés et humiliés par la stigmatisation liée au fait d’avoir un parent dans le couloir de la mort – les manifestations publiques de solidarité leur montrent qu’ils ne sont pas seuls dans leur combat. Ces dernières années, mes conversations avec les familles ont évolué. Alors qu’elles ne se concentraient auparavant que sur les spécificités du cas de leur proche, les familles expriment aujourd’hui beaucoup plus d’inquiétude pour tous les autres condamnés à mort et ne cessent d’affirmer la nécessité d’une abolition totale de la peine de mort.
La mort de Nagaenthran a causé beaucoup de douleur et de souffrance, en particulier pour sa famille, mais aussi pour de nombreux Singapouriens qui avaient désespérément souhaité qu’il soit épargné. De nombreuses personnes auront besoin de temps pour digérer leur choc, leur déception, leur colère et leur chagrin, mais le mouvement anti-peine de mort continue. Nous n’avons pas d’autre choix. Bien que Datchinamurthy, qui vivait dans la cellule voisine de celle de Nagaenthran, ait réussi à obtenir un sursis d’exécution, ces sursis ne sont que temporaires et de nombreuses personnes emprisonnées risquent d’être exécutées de manière imminente. Si nous n’avons pas réussi à maintenir Nagaenthran en vie, le soutien que son histoire a suscité pour le mouvement abolitionniste représente désormais un espoir pour beaucoup d’autres.
Crédit photo : Une veillée à la bougie pour protester contre l’exécution de Nagaenthran K. Dharmalingam à Singapour (Mohd Rasfan/AFP via Getty Images)
