Un avenir incertain pour la prison controversée de San Quentin
Abolition
Juste de l’autre côté de la baie de la célèbre ville de San Francisco, connue pour la paix, la musique et les valeurs progressistes, se trouve la prison de San Quentin, également célèbre, qui héberge plus de 5 000 détenus.
Elle abrite l’un des couloirs de la mort les plus grands du monde. Le débat sur l’avenir de la peine de mort a attiré l’attention sur ce coin sombre de la Californie, que bien des habitants préféraient laisser dans le noir.
Bien que 66 % des Californiens soutiennent la peine de mort, selon un sondage effectué par l’université de Californie en 2009, ce chiffre a baissé 13 points depuis 1989. De plus, seulement 26 % expriment leur soutien à la peine de mort s’il y a une alternative pratique. « Il y a un niveau de sensibilisation plus élevé aujourd’hui sur le fait que l’emprisonnement à vie sans possibilité de libération conditionnelle est la vraie alternative à la peine de mort dans la législation californienne », a déclaré le Pr Craig Haney, qui a conduit l’enquête.
L’abolition en Illinois fait du bruit
A la suite de la décision du gouverneur de l’Illinois Pat Quinn d’abolir la peine de mort dans son Etat, le débat sur l’abolition en Californie commence à bouillir.
La critique éthique était présente depuis des années, et elle est menée, entre autres, par Death Penalty Focus, une organisation nationale basée à San Francisco et membre de la Coalition Mondiale. Mike Farrell, président de Death Penalty Focus, a remarqué dans un entretien récent : « Je crois que nous avançons maintenant, plus en plus rapidement, vers un point où l’abolition est inévitable. »
Les coûts énormes d’un système dépassé
Selon le sondage, cependant, les deux raisons principales pour la baisse de soutien à la peine de mort sont une sensibilisation à la faillibilité du système et, dans une proportion encore plus importante, son coût.
Pendant les retombées de la crise financière, les 400 millions de dollars nécessaires à la rénovation du couloir de la mort de San Quentin ont attiré l’attention des médias et des citoyens. Un condamné à mort moyen passe 24 ans à San Quentin, et son coût est énorme : un total estimé à 1 milliard de dollars pendant les cinq prochaines années.
Du coup, le débat sur l’abolition attire aujourd’hui plus d’attention que depuis 40 ans. Les 140 millions de dollars nécessaires à la rénovation de la chambre d’exécution, qui n’est toujours pas utilisée à cause d’une injonction judiciaire, est également citée régulièrement dans les médias. Un éditorial du Los Angeles Times cette semaine a attisé le débat en affirmant que « la Californie doit être le prochain » Etat à abolir.
Quel est donc l’avenir de la peine de mort en Californie ? Difficile à dire, mais avec les coûts qui montent en flèche à San Quentin et des économies dans tous les budgets publics, l’avenir du système de la peine de mort en Californie semble aussi incertain qu’un abolitionniste pourrait l’espérer.
