Le nombre de condamnations à mort et d’exécutions aux États-Unis est à son deuxième plus bas en 25 ans.
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(Washington, D.C.) En 2017, les exécutions et les condamnations à mort sont restées proches des plus bas historiques, le soutien public à la peine de mort étant tombé à son plus bas niveau en 45 ans, selon un rapport publié aujourd’hui par le Centre d’information sur la peine de mort (DPIC). Huit États ont procédé à 23 exécutions, soit deux fois moins qu’il y a sept ans, et le deuxième total le plus bas depuis 1991. Seul le nombre de 20 exécutions en 2016 est inférieur. Quatorze États et le gouvernement fédéral devraient prononcer 39 nouvelles condamnations à mort en 2017, soit le deuxième chiffre annuel total le plus bas depuis que la Cour suprême des États-Unis a déclaré la peine de mort inconstitutionnelle en 1972. Pour la septième année consécutive, moins de 100 condamnations à mort ont été prononcées à l’échelle nationale.
« The Death Penalty in 2017: Year End Report »: disponible à l’adresse https://deathpenaltyinfo.org/YearEnd2017.
« Peut-être plus que partout ailleurs, les changements dans le comté de Harris, au Texas, sont symboliques de l’évolution à long terme de la peine capitale aux États-Unis. Pour la première fois depuis 1974, le comté qui a procédé au plus grand nombre d’exécutions de tous les comtés, n’a exécuté aucun prisonnier et n’a prononcé aucune condamnation à mort » déclare Robert Dunham, directeur exécutif du DPIC.
« Sur l’ensemble de la scène politique, de plus en plus de personnes pensent qu’il existe de meilleures façons de nous protéger que d’exécuter une poignée de délinquants sélectionnés à partir d’une loterie aléatoire. Les chiffres fluctueront (en particulier après des hauts et des bas historiques) mais le déclin constant de la peine de mort depuis les années 1990 suggère que dans la majeure partie du pays, la peine de mort devient obsolète » déclare Dunham. Le DPIC fournit des informations et des analyses et étudie les données sur la peine de mort, mais ne prend pas position pour ou contre la peine capitale.
Selon Dunham, les condamnations à mort prononcées en 2017 soulignent de plus en plus clairement l’isolement géographique et la nature arbitraire de la peine de mort. « À eux seuls, trois comtés (Riverside – Californie, Clark – Nevada et Maricopa – Arizona) sont responsables de plus de 30 % des condamnations à mort prononcées à l’échelle nationale. Les 3 140 autres comtés et paroisses ont prononcé moins de condamnations à mort que l’année dernière, qui était déjà à un bas record. « Riverside a prononcé cinq condamnations à mort en 2017, Clark quatre, et Maricopa trois, et aucun autre comté n’a prononcé plus de deux peines. C’est la deuxième fois en trois ans que Riverside prononce plus de condamnation à mort que tous les autres comtés.
Sur les 81 exécutions prévues en 2017 tous États confondus, 58 n’ont pas eu lieu (soit plus de 70 %). Près de 75% des exécutions ont eu lieu dans quatre États : Texas (7), Arkansas (4), Floride (3) et Alabama (3). Mais, se fondant sur de nouvelles lois, les tribunaux du Texas ont suspendu sept exécutions pour permettre aux accusés d’obtenir un réexamen judiciaire de preuves jugées fausses ou trompeuses, ce qui, en 2016, a porté le nombre total d’exécutions de cet État à son bas niveau depuis 1996.
En raison de problèmes systémiques de discrimination raciale, de témoignages judiciaires erronés ou frauduleux, d’une représentation juridique médiocre et d’erreurs de procédure, quatre condamnés à mort ont été disculpés en 2017. Dans l’une de ces affaires, un afro-américain vivant en Louisiane avait été jugé coupable du meurtre de son fils alors même qu’une autopsie avait révélé que les causes du décès étaient naturelles.
Le risque d’exécuter des innocents semble être l’un des principaux facteurs expliquant la diminution du soutien public à la peine de mort. Selon le sondage Gallup, le soutien public à la peine de mort a chuté de cinq pour cent en 2017, et les républicains ont enregistré une baisse de 10 points de pourcentage depuis l’année dernière. Le soutien à la peine de mort, qui s’établit à 55 % cette année, est le plus bas depuis 1972, année où la Cour suprême des États-Unis a déclaré la peine de mort contraire à la Constitution.
Pour échanger avec Robert Dunham, Directeur exécutif du DPIC, vous pouvez contacter Jonathan Moore à : jmoore@deathpenaltyinfo.org ou au 202-289-4022.
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Le Centre d’information sur la peine de mort (www.deathpenaltyinfo.org) est une organisation à but non lucratif qui fournit aux médias et au public des analyses et des informations sur les questions relatives à la peine capitale. Le DPIC a été fondé en 1990 et prépare des rapports détaillés, publie des communiqués de presse, organise des séances d’information pour les médias et fournit de la documentation aux personnes qui travaillent sur cette question.
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